«Rails to Trails» près de chez vous: 6 beaux sentiers…

Cynthia Mccrary / Dreamstime

L'époque où les États-Unis étaient cablés avec un vaste réseau de chemins de fer reliant les communautés grandes et petites et stimulant leur vitalité est révolue. Alors que les voyages en avion et en voiture ont largement remplacé le train, des milliers de kilomètres de pistes ont été abandonnées et étouffées par les mauvaises herbes. Cependant, la disparition des voyages en train a permis de convertir certains de ces corridors ferroviaires désaffectés en chemins panoramiques polyvalents (chemins de fer) destinés aux activités à propulsion humaine, notamment le cyclisme. Ces chemins non seulement revitalisent les communautés et les entreprises locales, mais ils protègent également les zones humides, les forêts et autres ressources naturelles; et fournir un chemin sûr pour les déplacements, la forme physique, la communion avec la nature et l’apprentissage de la culture et de l’histoire de la région. Ces six pistes sont parmi les meilleures des États-Unis, chacune avec une personnalité différente et vous offre tout ce dont vous avez besoin, d’une escapade à une aventure sur de longues distances.

1. Withlacoochee State Trail, Floride

À seulement une heure environ de Tampa ou d'Orlando, la tribu des Séminoles a établi son village au début des années 1800 au milieu de ce sentier pavé de 46 km, la ville historique de Floral. Ce sentier, qui fait partie de, semble être différent du thème de l’État et des parcs aquatiques. La partie sud, plus sereine, se rend dans la petite communauté de Trilby, qui serpente à travers la forêt domaniale de Withlacoochee avec ses grands cyprès ruisselant d'épiphytes. Les observations de la faune, des tortues géantes aux opossums, sont abondantes tout au long du parcours et le feuillage est varié, y compris le magnolia et la gomme douce. Préparez votre canne et essayez de pêcher l'achigan à grande bouche ou le bluegill dans la rivière Withlacoochee ou le lac Townsen. (floridastateparks.org)

2. George S. Mickelson Trail, Dakota du Sud

Entre Deadwood et Edgemont, ce sentier de 109 km tire son nom du gouverneur du Dakota du Sud qui a soutenu la conversion du corridor ferroviaire pittoresque en sentier de chemin de fer. Le long du chemin de terre et de pierres concassées, les cyclistes découvrent des mines d’or abandonnées et évoquent la période de prospérité et de récession de la région. Avec des forêts d'épinettes et de pins ponderosa couvrant les pentes, et des prairies de montagne parsemées de lavande, de Susans aux yeux noirs et d'autres fleurs, la portion de 32 miles allant de Hill City à Dumont est particulièrement pittoresque. Arrêtez-vous à Rochford, une ville minière autrefois florissante, où le Moonshine Gulch Saloon est un arrêt populaire pour la bière et les hamburgers. (gfpo.sd.gov/parks)

3. Paul Bunyan State Trail, Minnesota

Alors que vous pédalez près de deux douzaines de lacs sur le sentier qui mène à l’état de Paul Bunyan, le surnom du Minnesota, «La terre aux 10 000 lacs», semble approprié. S'étendant du parc national du lac Bemidji à Bemidji au parc national Crow Wing à Brainerd, une ancienne ville de chemin de fer, ce chemin de fer pavé tire son nom du bûcheron mythique dont les empreintes géantes et celles de Babe, son bœuf bleu, ont créé les lacs de Minnesota. (Leurs statues sont exposées à Bemidji.) Plusieurs villes surgissant tous les cinq ou neuf kilomètres environ, vous pouvez monter presque n'importe où et trouver une ambiance décalée. La ville de Nisswa organise des courses de tortues chaque été. (paulbunyantrail.com)

4. Parc national de New River Trail, Virginie

Blotti dans le sud-ouest de la Virginie, ce sentier ferroviaire en pierre concassée de près de 24 km suit principalement la New River à travers un paysage bucolique de bois, de champs, de vallées étroites et de sommets arrondis. De nombreux cyclistes commencent à mi-chemin du siège du parc, à Foster Falls, une ville qui s’est développée pendant l’industrie du fer. (Un four à fer du 19ème siècle témoigne de cette époque.). Les amateurs de musique voudront peut-être commencer par Galax, surnommé la «capitale mondiale de la musique de montagne à l’époque ancienne». Les ornithologues amateurs doivent garder leurs jumelles à la main. Des dizaines d’espèces, telles que les pics à ventre rouge et les martins géants, ont été repérées le long du parcours. (dcr.virginia.gov/state-parks)

5. Rio Grande Trail, Colorado

En parallèle de la rivière Roaring Fork, le plus long sentier ferroviaire du Colorado serpente d’Aspen à Glenwood Springs, en passant par Carbondale, et est réputé pour ses eaux géothermiques. Ce tronçon de 42 km de long, en grande partie pavé, offre le meilleur des paysages de l’État: sommets en flèche, peuplements de trembles, peuplements de ranchs, sardicornes sèches et forêts de conifères. Vous aurez l’occasion de repérer des cerfs, des wapitis et même des ours noirs. Les grands hérons bleus, les martins-pêcheurs à la ceinture et d'autres oiseaux sont attirés par ce couloir pour sa proximité avec la rivière. Les arrêts populaires incluent le Woody Creek Tavern, l'ancien lieu de rencontre du journaliste Hunter S. Thompson; Basalte connu pour sa pêche à la truite; et le paisible Rock Bottom Ranch, un endroit idéal pour pique-niquer et observer les oiseaux. (rfta.com/trail-information)

6. Bizz Johnson National Recreation Trail, Californie

Tirant son nom de Harold T. «Bizz» Johnson, ancien membre du Congrès, qui a joué un rôle déterminant dans cette conversion de piste de chemin de fer, la route de 25 miles allant de Mason Station, près de Westwood à Susanville, est principalement dominée par le paysage spectaculaire du Susan River Canyon. En pédalant sur du gravier tassé, vous sillonnerez la rivière de nombreuses fois sur des tréteaux et des ponts, en virant au cœur de la forêt nationale de Lassen, toujours très dense. À Susanville, arrêtez-vous au dépôt de chemin de fer d’environ 1927 qui sert de centre des visiteurs avec des informations historiques sur le chemin de fer et l’industrie forestière du secteur. C'est également le site du festival annuel Rails to Trails où, le 12 octobre 2019, vous pourrez assister au concours de salsa et à la préparation de chili. (blm.gov/visit/bizz-johnson)