Les étoiles sont-elles notre destination? – Le blog de voyage de Terra Incognita

À part quelques incursions en France, mes grands-parents maternels les plus éloignés ont été Pembrokeshire, au Pays de Galles (visites répétées à une caravane statique à Croes-goch, si vous devez savoir). Une génération plus tard, les pérégrinations de mes parents s'étaient étendues à la plupart des pays d'Europe occidentale.

Au moment d’écrire, j’ai visité une cinquantaine de pays (je les ai comptés une fois, mais j’ai oublié le total), la plupart lors de deux sorties en sac à dos – d’abord aux États-Unis, puis dans le monde entier – et d’autres au fur et à mesure que le l'occasion s'est présentée.

Ma femme a visité deux fois plus de destinations et je parierais qu’une proportion importante des membres de la communauté élargie de Terra Incognita – membres du personnel et contributeurs, suiveurs et fans – ont mené une vie égale.

La tendance se poursuit également: mon fils de quatre ans et ma fille d’un an ont déjà visité beaucoup plus d’endroits que mes grands-parents dans leur vie entière. En fait, Harvey a probablement parcouru plus de kilomètres in utero qu'ils ont réussi au total.

Nos horizons en expansion

Vous pouvez visualiser les horizons en expansion de chaque génération sous la forme d’une série de cercles concentriques, comme des ondulations s’étalant à partir d’une pierre tombée dans un étang; en supposant que cette tendance ne s’inverse pas (ce qui est bien sûr possible compte tenu de variables telles que le changement climatique), où va le bord de l’univers connu de mes enfants? Tout comme j'ai exploré la face cachée de cette planète, pourraient-ils explorer la face cachée d'un autre monde?

Ce n’est pas aussi farfelu que cela en a l'air. Comme souvent, la science-fiction est devenue le fait de la science: la course à l'espace est plus compétitive qu'elle ne l'a jamais été depuis que Neil Armstrong a franchi ce fameux premier pas à la surface de la Lune, une époque moment décisif qui s’est passé il ya 50 ans en juillet.

De moonshots à Mars

Mais l’action réelle est sans doute ailleurs puisque trois sociétés financées par des milliardaires – Virgin Galactic de Richard Branson, Blue Origin de Jeff Bezos et SpaceX d’Elon Musk – se font concurrence pour conquérir la dernière frontière.

Les obstacles sont formidables. les progrès sont remarquables. Que nous assistions ou non au décollage des voyages spatiaux commerciaux en 2019 (dans les deux sens du terme), un ancien directeur du centre de recherche Ames de la NASA suggère que nous nous trouvons au seuil d’une nouvelle ère.

Après le coup du soleil, les États-Unis veulent envoyer des astronautes sur Mars. Et alors? Parce que nous ne nous arrêterons pas là. Michael Collins, qui a piloté le module de commande Apollo 11 autour de la Lune alors qu’Armstrong et Buzz Aldrin ont traversé sa surface stérile, a très bien exprimé cette idée: "C’est la nature humaine de s’étirer, de voir, de comprendre," a-t-il déclaré. «L’exploration n’est pas un choix, vraiment; c’est un impératif.

Ou comme un autre Buzz pourrait le dire: à l'infini et au-delà.

La redux du Grand Tour

Ainsi, mes enfants apprécieront-ils un grand tour du système solaire, comme le prévoient les charmantes affiches de la NASA? (Vérifiez-les.) Est-ce qu’ils se tiendront dans l’ombre de l’Olympus Mons de Mars, qui s'élève plus de deux fois plus haut que l’Everest? Vont-ils rester bouche bée devant les aurores torrentielles de Jupiter, des centaines de fois plus puissantes que nos aurores boréales? Vont-ils naviguer sur les lacs de méthane de Titan, la lune la plus énigmatique de Saturne?

Hélas non. Si cela devait se produire, un tel voyage serait réservé à quelques privilégiés pendant de nombreuses générations; De même que le Grand Tour de l’Europe original était réservé à l’aristocratie, un aller-retour de nos voisins galactiques resterait hors de la portée de tous, sauf d’une foule de plutocrates, dans un avenir prévisible.

Il y a cependant de bonnes chances que la génération de mes enfants volonté voyez la courbure de la Terre à partir d'un vol sous-orbital, et certaines pourraient éventuellement laisser une empreinte sur la Lune (grâce à Wallace et Gromit, Harvey passe déjà beaucoup de temps à spéculer sur cette possibilité).

Un peu de poussière

Dans son livre exquis Point bleu pâleCarl Sagan prédit que nous deviendrons éventuellement une espèce envahissante dans l'espace, explorant la Voie Lactée de la même manière que nous avions navigué dans les mers inexplorées de cette planète. Mais sa vision n’a rien de triomphaliste; en fait, ce point – la Terre photographiée à partir du vaisseau spatial Voyager 1; "Un grain de poussière en suspension dans un rayon de soleil", comme le décrit Sagan, s'avère être un spectacle profondément humiliant.

L’actuel astronome britannique du Royaume-Uni, Martin Rees, partage l’opinion selon laquelle nous devrions éviter le terme de «tourisme spatial». Selon Rees, cette formule de mots nous donne une excuse pour ignorer la situation périlleuse de notre planète, impliquant de manière trompeuse que nous pourrions recommencer ailleurs une fois que ce monde aura été totalement exploité et épuisé.

L'espace m'excite; peut-être que ça vous excite aussi. Je pense que c’est parce que, de Star Trek à Guerres des étoiles, notre culture la décrit souvent d’une manière qui s’inscrit parfaitement dans le modèle conceptuel du voyageur: c’est le royaume du nouvel exotique, le dernier mot pour sortir des sentiers battus, chez nous.

Vous ne pouvez pas plus supprimer le désir de notre espèce d’atteindre les étoiles que d’empêcher un enfant curieux d’explorer les limites de son monde. Tôt ou tard, nous partirons avec assurance – et pas seulement les astronautes ou les ultra-riches, mais les gens ordinaires comme moi et vous. Mais quand nous le faisons, au milieu de toute cette excitation, n’oublions pas notre point d’origine.

Comme le disait Sagan il ya 25 ans, rappelons-nous: «Notre planète est un point isolé dans la grande obscurité enveloppante et cosmique. Dans notre obscurité, dans toute cette étendue, rien ne laisse présager que de l’aide viendra d’ailleurs nous sauver de nous-mêmes… qu’on le veuille ou non, pour le moment où la Terre est notre position. »

Une planète solitaire en effet.