6 choses à faire sur et autour de l'île de Sanibel, en Floride

Célèbre pour ses vastes réserves fauniques, ses mangroves feuillues, sa pêche au tarpon de classe mondiale, ses coquillages stellaires et son mode de vie décontracté, l'île de Sanibel et ses baies environnantes attirent un large éventail de vacanciers, des passionnés de plage aux visiteurs de haut niveau comme l'ancien directeur du FBI Robert Mueller et le rappeur Pitbull. Les résidents non humains sont également assez spectaculaires: des écoles de dauphins sautent au-dessus des eaux scintillantes et des lamantins sympathiques sont connus pour s'être frottés contre les kayaks déplacés par curiosité espiègle.

(Jamie Beckman)

Sanibel est également une destination de prédilection après la retraite pour ce que les habitants appellent les «PIP» – des personnalités autrefois importantes (pensez: aux ex-PDG) qui cherchent à freiner après une carrière dans la cuisson sous pression. L'esprit de conservation d'abord de la région a un effet secondaire agréable pour ceux qui aspirent à se désintoxiquer de la technologie et de la routine quotidienne: il n'y a pas de feu de signalisation sur l'île de Sanibel, le service de téléphonie cellulaire n'est pas exactement une garantie, et aucune structure ne peut être construite plus haut un palmier.

Cela vous tente? Cette île paradisiaque exclusive est accessible à tout prix, en particulier si vous êtes un amateur de route qui souhaite lancer des vélos dans un hayon et attacher des kayaks au toit. Voici notre guide sur ce que la région a de mieux à offrir.

1. Check In

Complexe aquatique South Seas Island Resort sur l’île de Captiva. (Courtesy South Seas Island Resort)

Faites de votre demeure une villa standard avec une cuisine complète dans une station balnéaire dotée de nombreuses commodités, notamment des terrains de golf, des spas, des restaurants et des marinas. Préparer vos propres repas et profiter des avantages gratuits et bon marché (plus de détails en une minute) sont les éléments clés de la planification d'un voyage convivial pour votre porte-monnaie. Conseils d’épicerie Pro: Pour économiser beaucoup, visitez le Publix Super Market (publix.com) à Sanibel Beach Place à Fort Myers avant de traverser le pont de la chaussée de Sanibel sur l'île de Sanibel (Péage de 6 $, aller-retour gratuit). Ou achetez des locaux chez Bailey’s General Store (baileys-sanibel.com) sur l’île de Sanibel, où vous pouvez faire vos achats en personne ou obtenir une commande en ligne à l’avance. Quoi qu’il en soit, vous économiserez de l’argent et vous ne manquerez pas les fruits de mer de la région, comme les crabes et les moules de saison de Bailey’s et les crevettes roses, limandes et mérous locaux vendus à Publix.

Pour une sensation de luxe et de villégiature haut de gamme, idéale pour les familles, offrez-vous un séjour à l’immense South Seas Island Resort (à partir de 167 $ par nuit; southseas.com) sur l’île de Captiva. Ses deux miles et demi de plages privées, ses locations de chaises de plage et de parasols, ses trois piscines avec deux toboggans, ses 11 courts de tennis et son tramway, sont gratuits. Les chambres disposent d'une cuisine entièrement équipée. Des barbecues au gaz et des tables de pique-nique sont disponibles près de la piscine et du port de plaisance pour vos barbecues personnels. Pour vous approvisionner rapidement en nourriture et en boissons au milieu de votre séjour, vous trouverez une épicerie / épicerie sur place.

Sur l’île de Sanibel proprement dite, le Sundial Beach Resort & Spa (à partir de 143 $ par nuit; sundialresort.com) a un style de plage chic, avec un mobilier blanc éclatant, une cuisine entièrement équipée et une décoration sur le thème des îles. Il y a cinq piscines chauffées et de nombreuses offres gratuites, telles que des kayaks, des planches à pédales et des vélos, ainsi que des équipements pour le pickleball et le volleyball. Et les activités pour les enfants ne manquent pas. Les sections locales ont à plusieurs reprises voté Sundial «Meilleur séjour», alors vous savez que c’est tout.

Retour sur Captiva, Tween Waters Inn (à partir de 151 $ par nuit; tween-waters.com) propose des chambres avec mini-réfrigérateur, des studios modernes avec mini-cuisines et des suites avec cuisine entièrement équipée. Si vous vous sentez à l'aise, réservez un chalet en bord de mer peint au pastel. Une fois installé, choisissez l’ambiance au bord de votre piscine: la piscine de lecture, la piscine de sérénité ou deux bains à remous chauds. Un petit tour dans la rue vous mènera à la plage privée de l’auberge, dotée d’un terrain de volley-ball et de kayaks gratuits. Les chaises longues et les parasols sont payants.

2. Explorez le règne animal

Apportez vos jumelles à J.N. Réserve faunique nationale Ding Darling (fws.gov/refuge/jn_ding_darling), ou demandez une paire gratuite – vous ne voudrez pas manquer le spectacle des balbuzards, des hérons cendrés à couronne jaune et des spatules rosées ici dans leur état naturel, surtout à marée basse, lorsque les oiseaux sont les plus visibles alors qu'ils chassent pour l'alimentation. Pour vous vanter, essayez de repérer le coucou insaisissable de la mangrove. On le voit si rarement que si vous apercevez quelque chose, même les locaux seront jaloux. Marchez ou pédalez sur les trottoirs du refuge Indigo Trail (1 $ par personne), ou attrapez le gang et le moteur le long de la promenade des animaux sauvages de quatre milles (5 $ par véhicule, 1 $ par piéton ou cycliste). Les 100 acres de terres humides intérieures Bailey Tract sont libres d'entrer et d'explorer. Le kayak, le canoë-kayak, la planche à pagaie sur pied, la pêche et la navigation de plaisance sont autorisés dans certaines régions, à condition de respecter les règles du refuge.

Recherche de coquillages sur l'île de Sanibel. (Ian Fletcher / Dreamstime)

3. manger des cheeseburgers au paradis, dans paradis

Les habitants rapportent que Jimmy Buffett a écrit «Cheeseburger in Paradise» après avoir mangé un plat particulièrement savoureux au Cabbage Key Inn & Restaurant (cabbagekey.com/dining) sur Cabbage Key, dans le détroit de Pine Island. C'est maintenant votre chance de faire comme Buffett. Hop un bateau-taxi avec Island Girl Charters (à partir de 26 $; northcaptivaislandgirl.com) pour vous y rendre, puis commandez un hamburger clé au chou avec du fromage (12 $) et une «bière pression fraîche», même si les brasseries sont techniquement vendues en canettes (à partir de 4,50 $).

4. Partez à la chasse au trésor sur les rives

Des coquillages aux couleurs éclatantes s’échouent chaque jour du fait de la position géographique unique de l’île, faisant de cette région un paradis pour les collectionneurs. Préparez-vous à la meilleure expérience de votre vie en matière de collecte de coquillages en investissant dans (9 $), un guide illustré en profondeur, imperméable, sur les coquilles de la région et sur leur localisation. Commencez ensuite à peigner: Turner Beach, sur l’île de Captiva, et Blind Pass Beach, sur l’île de Sanibel, sont deux des meilleurs endroits publics pour les bombardements. Les experts recommandent de s’aventurer une heure avant et une heure après la marée basse, lorsque les chances de trouver de bons coquillages et des coquillages rares sont plus grandes. Ou optez pour une excursion après la tombée de la nuit, un secret que les pros ne jurent que par.

5. Apprendre des sections locales (même les plus à plumes)

Katie Mueller, réhabilitante de la vie sauvage pour la faune de CROW, tient Lola l'américain Kestrel, l'un des animaux ambassadeurs de la clinique. Lola a une aile cassée irréparable. Elle vit donc à la clinique plutôt que dans la nature. (Jamie Beckman)

À la clinique de réhabilitation de la faune sauvage de l’île de Sanibel (7 $ pour les enfants, 12 $ pour les adultes; crowclinic.org), les amoureux des animaux peuvent regarder les vétérinaires et les internes en médecine sauver des créatures en détresse, comme des hiboux frappés par des voitures, des tortues avec des coquilles brisées ou des oiseaux de mer accrochés accidentellement à une ligne de pêche. Pendant ce temps, les enfants peuvent passer du temps avec les «ambassadeurs des animaux» du centre d’éducation, comme Billy, un tatou à neuf bandes curieux qui émerge parfois pour courir librement à l’intérieur sous le regard attentif de ses gardiens. Vous devrez vous inscrire à l'avance pour visiter l'hôpital. Assurez-vous de planifier à l'avance.

Besoin d'une pause des enfants? Déposez-les quelques heures à la Sanibel Sea School (à partir de 36 $ par enfant; sanibelseaschool.org/sanibel), où ils apprendront à surfer dans des vagues peu profondes et à se familiariser avec l’océan pendant qu’ils y sont. Des programmes pour les familles, comprenant des excursions en stand-up paddle et des promenades en coquille, sont également disponibles.

Promenez-vous dans les piles de gratte-ciel de Gene’s Books (genes-books.business.site) pour les best-sellers et les trouvailles de genre obscures. Le magasin indépendant pittoresque et lourdement mystérieux a une plage à lire à profusion de remises sur stocks excédentaires, de nombreux titres organisés dans des catégories ultra-spécifiques comme le mystère scandinave, le mystère italien et bien plus encore.

6. Profitez du soleil couchant

Une activité qui n’est pas facultative ici: admirer les couchers de soleil en technicolor. Si vous séjournez au South Seas Island Resort, assistez au «rituel» quotidien gratuit pour les familles sur Sunset Beach, qui comprend une musique de guitare acoustique interprétée par Livingston Taylor, frère de James, accompagné de Jimmy Buffett et des Beach Boys.

Ou postez en plein air à Mucky Duck (muckyduck.com), un favori de l’île de Captiva, avec une part de tarte au citron vert glacée faite maison (7 $) et une CoronaRita (une margarita avec une mini bouteille Corona renversée à l’intérieur) et observez la grosse boule orange disparaître.

Où que vous regardiez, recherchez le «flash vert» au coucher du soleil – c’est un effet optique qui se produit lorsque le soleil se couche sous l’horizon.

Les détails

L'île de Sanibel n'est pas nécessairement connue pour ses aubaines – les frais d'établissement peuvent être particulièrement élevés – il est donc utile de prendre le temps de rechercher de bonnes affaires en matière d'hébergement. Gardez un œil sur les promotions et envisagez de réserver et de payer à l’avance pour obtenir les meilleurs tarifs. L’été est la période la moins chère pour visiter les îles de la région; Sachez simplement que les températures peuvent monter en flèche durant ces mois.